A unos 2,500 metros de profundidad en el Océano Atlántico cerca de Irlanda, la compañía estadounidense Odyssey Marine Exploration Inc. halló los restos de un barco británico que se hundió hace casi cien años y que llevaba una carga en plata equivalente a unos 18 millones de dólares (110 mil libras esterlinas de la época).
Según datos del sitio web de la compañía sobre la misión, se trata del barco SS Mantola, que se hundió el nueve de febrero de 1917, cuando fue torpedeado por un submarino alemán, durante la Primera Guerra Mundial. La información destaca que en en ese año, el Ministerio británico de transporte de la guerra hizo una reclamación de seguro de riesgos de guerra por £110.000 de la plata que estaba a bordo del Mantola cuando se hundió. Esta suma equivale a más de 600,000 onzas de plata sobre la base de precios de la plata en 1917.
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En septiembre de 2011, el Departamento de Transporte del Gobierno del Reino Unido otorgó a Odyssey un contrato de salvamento de la carga del SS Mantola. Según el acuerdo, Odyssey conservará el 80% del valor neto de la plata recuperada y el 20% restante será para el gobierno británico.
Un reporte el línea del diario The Telegraph presentó imágenes del hallazgo del barco encontrado en el norte del Océano Atlántico:
A finales de septiembre Odyssey había confirmado el hallazgo de los restos de otro carguero británico, el SS Gairsoppa, hundido por los alemanes en 1941, con más de 240 toneladas de lingotes de platacon valor superior a los 150 mdd. El Mantola se encuentra a 160 km de donde hallaron el Gairsoppa.
Odyssey Marine Exploration Inc. es una empresa estadounidense con sede en Tampa, Florida, presidida y cofundada en 1994 por Gabriel Francisco Yapur y dedicada a la explotación de los restos de hundimientos de barcos bien sea vendiendo los hallazgos o comercializando reportajes sobre las operaciones de recuperación de dichos restos.
Entre los descubrimientos de Odyssey figura el naufragio del buque estadounidense SS Republic hundido por un huracán frente a las costas de Georgia en 1865. En 2003 de él se recuperaron más de 50,000 monedas y 14,000 artefactos a 1,700 pies de profundidad que reportaron grandes beneficios a la compañía.
Actualmente sigue en disputa un tesoro valorado en 500 millones de dólares (compuesto por unas 590,000 monedas de plata y oro) que fue hallado por la compañía en 2007 en el fondo marino en aguas internacionales y que el Gobierno español reclama. Uno de los ejes principales de la impugnación de Odyssey se basa en que 'La Mercedes' no navegaba en misión de guerra cuando fue cañoneada por una flota inglesa, sino que lo hacía en "misión comercial", por lo que la carga no estaba sujeta al principio de inmunidad soberana cuando el buque se hundió.
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